Is it the final countdown för Charlton när dagarna räknas ned mot start av säsongen 2020/21 och EFL fortfarande inte godkänt de nya ägarna? Kommer Charlton spela i League One eller helt upphöra att existera? 

I samband med att innevarande säsong drogs igång var det många klubbar som var på obestånd av olika slag och värst gick det för den gamla klubben Bury som begravdes och gick i konkurs och uteslöts ur ligasystemet. Dessvärre finns det många likheter mellan Bury och Charlton och när dagarna nu tickar iväg mot starten för säsongen 2020/21 och EFL ännu inte gett klartecken för det första köpet mellan RD och ESI, då blir åtminstone jag väldigt orolig.

Insynen i EFL är obefintlig och rösterna som höjs mot denna maktfullkomliga organisation (som gör det mesta förutom att ta tillvara på medlemmarnas intressen) är många. Håller de fortfarande på att granska det första övertagandet eller är allt fokus nu på det senaste övertagandet? Vilka dokument måste redovisas för att olika restriktioner skall släppas? Frågorna är lika många som E4:an är lång men svaren ekar lika tomma som ett vedträ rakt in i Blå hallen i Stockholms stadshus.

Många av oss förundrades över att det inte kom in några nya spelare när ESI kom in i bilden i januari och orsaken, framkom det långt senare, var att EFL inte hade godkänt de nya ägarna. Därför lades ett köpembargo på Charlton som medförde att inga seniora spelare fick kontrakteras utöver de som redan fanns. Därför blev det också ett antal nya lån som kom in som ”nyförvärv”. Detta embargo kvarstår och är ett stort problem i sig men den stora frågan är, vad händer om inte alla efterfrågade dokument finns på bordet hos EFL innan ligan drar igång i mitten av september?

Kommer vi få starta ligan med -12 poäng? Om ja, i vilken liga? Rent teoretiskt kan vi fortfarande spela i The Championship nästa säsong beroende på vad som händer med allt efterspel med klubbar som Wigan, Birmingham och Sheffield W. Mest sannolikt är det League One som gäller men vad händer då om inte alla dokument är på plats? Blir det ytterligare poängavdrag eller är det ”The last farewell” med Roger Whittaker som spelas på The Valley istället för Skids och Clash?

CAS Trust har sammanställt det mesta som är känt och okänt, för det mesta är fortfarande okänt (se nedan). Oroliga röster börjar höras även från lokala politiker och även här höjs tonen mot tystanden från EFL som bidrar till att alla supportrar är i totalt limbo. Ni kan läsa det i sin helhet nedan men trots att läget ser allt annat än ljust ut så försöker jag vara fortsatt optimistiskt, finns ingen anledning att dö utan strid. Och som ni alla vet, ”It ain’t over until the fat lady swings!”

The Charlton Athletic Supporters' Trust är minst sagt oroliga och skriver i sin senaste bulletin om oroligheterna. 

The EFL League One season is scheduled to start on Saturday 12th September - in under seven weeks’ time. The clock is ticking and we grow increasingly pessimistic about the likelihood of Charlton Athletic being permitted to take part in the competition.

We have tried to get concrete information from both East Street Investments and the EFL about what precisely is holding up approval of the "Paul Elliott-led consortium" but neither party is prepared to allow supporters – the lifeblood of the game - any insight into the details. It is getting on for two months since application for approval was made which must mean this is not straightforward.

It might be the case that key individuals within the consortium or who have significant control over CAFC are unable to pass the EFL Owners and Directors Test but we think the greater likelihood is that the problem lies with proof of source and sufficiency of funds. In which case it means that East Street Investments has failed to satisfy the EFL about its funding of the club for a full eight months. When a change in control of a club is proposed EFL regulation 16 requires the club to file "up to date Future Financial Information" which demonstrates firstly that there will be sufficient money available to fund the full season and, secondly, that the money is "clean". It is because ESI failed to do this that Lee Bowyer had to operate under a registration embargo from January onwards.

We have taken another look at the timeline of what happened at Bury last year to see how their situation compared to ours.

What was happening at Bury seven weeks before the kick off date of August 2nd 2019?

Steve Dale took over ownership of Bury in December 2018 and passed the Owners & Directors Test. He was then required to provide the EFL with a business plan to June 2020 and a commitment to provide proof of the funding required to underwrite that plan. During the following seven months he not only failed to do so (seem familiar?) but he also presided over a club that failed to pay wages on a number of occasions. Furthermore the club was subject to winding up petitions presented in the High Court by HMRC and a former employee and was being pursued by other clubs for outstanding debts. Dale eventually (June 19th) launched a Company Voluntary Agreement (CVA) in an attempt to satisfy the club's many creditors.

Charlton may be building up debts at present but so far there is no evidence of any action being taken by creditors. Elliott claims to have put money into the club to cover wages and says he will continue to do so. There may be income from sell-on fees or factoring that is keeping the club solvent day to day. This is all very well but it is irrelevant if the owners cannot provide satisfactory evidence of funding for at least the whole of next season.

In late June 2019 - 47 days before the beginning of the season - the EFL made it very clear to Bury FC (probably not for the first time) that the club's membership of the League would be terminated if they failed to provide a fully underwritten business plan for the season ahead.

Today is 47 Days before the start of the League One season and Charlton remain in limbo.

As Clive Efford MP said in his letter to EFL Chairman Rick Parry last week: "Fans are forced to watch powerlessly from the sidelines." Due to the reluctance of the EFL to engage with us and the refusal of ESI to enlighten us regarding the make-up of the consortium, we are not privy to all the facts. But, from where we stand, Charlton's situation in relation to meeting EFL requirements looks alarmingly similar to Bury’s.

Paul Elliott's consortium needs urgently either to show the colour and respectability of its money or move aside and allow other parties to the table. The EFL should issue an immediate public explanation of what is happening and should take decisive action so that alternative futures for our club can be explored if necessary.

That clock ticks more loudly with every passing day.

Länk till CAS Trusts bulletin

Artikeln skriven av Lars Liljegren 2020-07-29